Esto es quinto, MADRE!

La ciencia y la tecnología trabajan en pos de mejorar la calidad de vida a través del control de los alimentos. Para ello cuentan con un nuevo grupo de alimentos conocidos como FUNCIONALES, los cuales pueden resultar ser muy útiles para la salud de la población, ya que los mismos poseen la facultad de prevenir diversas enfermedades y han logrado incorporarse en la alimentación diaria, tanto de pacientes diabéticos como de aquellos que padecen otras patologías crónicas.
El primer paso fue dado por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica, también llamada ANMAT, debido a que ésta le otorgó la “bendición oficial” a estos superalimentos de última generación, mientras que reconocidos especialistas en el tema se han ocupado de dar a conocer abundante información en cuanto a la acción positiva de dichos alimentos.
Ahora bien, ¿Quiénes conforman el famoso grupo de los funcionales?. La respuesta a este interrogante, corresponde en un primer aspecto a que el organismo del ser humano fue creado a la medida de un mundo que hoy ya no es el mismo, puesto que ha sufrido marcadas modificaciones por la aparición de los medios de transporte, de la luz eléctrica, y especialmente por la influencia de la ciencia y la tecnología. Pero por otro lado no hay que olvidar que en la actualidad la ciencia y la tecnología ofrecen una valiosa ayuda y en gran aumento, para alcanzar una mayor calidad de vida a través del control de los alimentos.
Sin embargo, innumerables son las evidencias científicas existentes hasta el momento, al hacer referencia a la acción positiva de tales alimentos sobre la salud (generalmente de origen lácteo o cereales), mejorando el funcionamiento del organismo y contribuyendo a reducir el riesgo de padecer enfermedades. Estas cualidades, los hacen merecedores de la condición de “alimentos funcionales”, llamados FF o FUNCTIONAL FOOD, las estrellas de la revolución que está viviendo la investigación y la tecnología alimentaria.
Cabe resaltar que esta nueva generación de alimentos tiene una serie de componentes claves, entre ellos se pueden citar cuatro grupos primordiales:
 Los prebióticos o fructanos naturales: tienen como principal función mejorar la absorción de calcio e inhibir el crecimiento de bacterias patógenas.
 Los probióticos: son microorganismos buenos como los lactobacilos y las bifidobacterias, estas últimas se encuentran presentes en el yogur, actúan contra las bacterias perjudiciales y funcionan como antibióticos.
 Los fitoesteroles y fitoestanoles: son componentes naturales de los alimentos, que poseen propiedades antiinflamatorias, bactericidas y antifúngicas.
 Los ácidos omega 3y6: son ácidos grasos que protegen el sistema cardiovascular.
Si bien estos componentes pueden encontrarse en los alimentos naturales saludables, las cantidades de los mismos en los alimentos funcionales ofrecen un beneficio adicional para la salud. Otra característica de los FF es que contienen también componentes bioactivos, que al realizar varias investigaciones se ha comprobado que promueven la salud , entendida no sólo como ausencia de enfermedad, sino como bienestar; es decir como el hecho de estar bien.
Por su parte, los componentes bioactivos son estructuras naturales de los alimentos que consumíamos con frecuencia, por lo tanto no son sintéticos ni nuevos, lo que difiere es que ahora conocemos algunos de sus mecanismos de acción, permitiendo a su vez el desarrollo de alimentos específicos. Así nace el concepto de FF, que son alimentos formulados especialmente, mientras que los simbióticos son FF de última generación, alimentos en los que ha sido posible vehiculizar probióticos y prebióticos en el mismo producto.
Finalmente, queda por mencionar que los alimentos funcionales no deben ser considerados remedios, puesto que sólo se encargan de corregir algunos defectos, carencias de la alimentación, ayudan a controlar ciertas enfermedades, y tienen efectos beneficiosos cuando son consumidos con regularidad. Además, deberían incluirse como otro hábito saludable junto al control de glucemia, no fumar, disminuir la ingesta de sodio y realizar actividad física; el conjunto de estos hábitos saludables contribuye a mejorar nuestra calidad de vida.

Noelia Duré.

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